Béziers (2/2)

L'histoire du Canal du Midi

1666 : en octobre, Louis XIV signe le décret autorisant sa construction.

1667 : Pierre-Paul Riquet lance le chantier, entre Toulouse à la Méditerranée. Il a 58 ans.

1680 : Paul Riquet meurt à 71 ans, le 1er octobre, à Toulouse. Il ne manque alors qu'une lieue (soit 4,8 km) au Canal pour être achevé ; et les 9 écluses de Fonseranes sont quasi-terminées...

1681 : après 14 ans de travaux, fruit du travail de 12 000 ouvriers, le Canal Royal du Languedoc est inauguré, le 24 mai, par un voyage en bateau et en grande pompe.

1694 : le Canal est considéré comme achevé. Vauban y apporte ensuite des modifications, améliorations durant 13 ans, alors même que le canal continue de fonctionner, pour empêcher l'ensablement de son lit, et en éviter les débordements en cas de crues.

1789 : Le « ci-devant » Canal Royal du Languedoc devient, à la Révolution, « le Canal du Midi »

1984 : inauguration de la pente d'eau

1990 : passage des dernières barques de fret commercial sur le Canal du Midi. La navigation y est désormais réservée à la plaisance fluviale

1996 : en octobre, Classement des 9 écluses de Fonseranes au titre des Monuments Historiques ; en décembre, classement du Canal du Midi au titre du Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO

2015-2017 : travaux d’aménagement du site des 9 écluses de Fonseranes, lancement du projet de classement « Grand Site de France »

Les 9 écluses de Fonseranes en chiffres

9 = 1 les 9 écluses sont en fait une seule et même écluse à 8 bassins et 9 portes.

312 m de long

21,5 m de dénivelé, entre le haut des écluses (devant le Coche d'Eau-Maison du Site) et le niveau de l'Orb, où le Canal du Midi se jetait initialement

2 ans (1678-1680), la durée de la construction des 9 écluses, achevées en 1680, peu après la mort de Pierre-Paul Riquet

La pente d’eau :

Pour monter, le bateau entre dans un couloir légèrement incliné et une sorte de bouclier ferme le couloir derrière lui. Ce bouclier est poussé par des motrices roulant sur les bords dudit couloir et déplace un coin d'eau qui porte le bateau jusqu'au niveau amont. Une fois en haut, une porte s'ouvre et met le couloir en communication avec le bief amont. Le bateau sort et continue son chemin.

Pour descendre, le principe est le même, sauf que le bouclier et les motrices retiennent le coin d'eau le temps de la descente jusqu'au bief aval.

Les deux pentes d'eau qui existent en France sont toutes les deux hors-service et situées dans le Sud, à Montech (près de Montauban) sur le canal latéral à la Garonne (actuellement en panne), et à Fonserannes (Béziers) où elle aurait permis le doublement de l'échelle d'écluses (elle est actuellement à l'abandon après avoir été sous-utilisée, à cause d'un trafic de commerce qui s'est très vite réduit et à des problèmes techniques répétés).

Christian